Alimentation : Quelles spécificités en fonction de la taille ou de l'âge ?

Alimentation : Quelles spécificités en fonction de la taille ou de l'âge ?

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Quels sont les besoins nutritionnels d'un chiot?

Les différences entre les races sont observables dès la naissance : par exemple, une chienne CANICHE met bas des chiots pesant chacun 150 à 200 g, alors que le poids de naissance de chiots TERRE-NEUVE oscille entre 600 et 700 g. Même si un chien adulte de race géante pèse vingt-cinq fois plus qu'un chien de petite race, le rapport des poids à la naissance ne va cependant que de 1 à 6. Le chemin à parcourir pendant la croissance est donc très différent suivant les races. L'amplitude et la durée de la croissance sont proportionnelles au poids final du chien.

La moitié du poids adulte est atteinte vers 3 mois pour un chiot de petite race, pas avant 5 à 6 mois pour un chiot de grande race. Un CANICHE a son poids adulte vers 8 mois ; il a alors multiplié son poids de naissance par 20. Un TERRE-NEUVE, lui, grandit encore jusqu'à 18 ou 24 mois, jusqu'à ce qu'il ait multiplié son poids de naissance par 100 environ. Quelle que soit la race, un chiot a des besoins énergétiques, en protéines, minéraux et vitamines, beaucoup plus importants qu'un chien adulte. La composition des aliments pour chiots présente donc un certain nombre de caractéristiques communes : densité énergétique élevée, grande concentration de tous les nutriments essentiels, et plafonnement du niveau d'amidon dans l'aliment. En revanche, la taille de la race implique des adaptations particulières.

À 3 mois, un chiot Terrier pèse entre 2 et 3 kg et un chiot de race géante, entre 18 et 20 kg : il y a entre eux une différence évidente de taille de mâchoires ! Une croquette de taille moyenne engendre des difficultés de préhension pour le premier, et du gaspillage de la part du second. Il est donc plus judicieux de proposer une taille de croquettes spécifique aux chiots de petite, moyenne ou grande taille.

Les chiots de grande race sont particulièrement sujets à des troubles de croissance : défauts d'aplomb, déformations osseuses, lésions articulaires... L'apparition de ces problèmes est largement favorisée par une consommation énergétique trop importante, entraînant une prise de poids trop rapide. Une limitation de la densité énergétique de l'aliment destiné aux chiots de grandes races, plus un rationnement correct, permettent de mieux contrôler la vitesse de croissance, et donc de minimiser les risques.

Un chiot de grande race est plus exigeant qu'un chiot de petite race sur le plan de l'apport en calcium. Or, un chiot de 20 kg mange seulement 1,5 fois plus qu'un chiot de 10 kg au même âge. S'ils consomment le même aliment, le premier risque de souffrir d'un déficit en calcium. Il faut donc augmenter la concentration en calcium dans un aliment pour chiots de grande race.

La durée d'utilisation d'un aliment de croissance varie en fonction de la race : de 8 à 10 mois pour les petites, de 10 à 14 mois pour les moyennes, et de 14 à 24 mois pour les grandes.

Que dois-je choisir comme nourriture pour mon chien? 

Une fois adulte, le chien a besoin d'une certaine quantité d'énergie pour maintenir son poids, et plus le poids augmente, plus le besoin énergétique par kilogramme diminue. En conséquence, un chien de petite race doit recevoir un aliment plus concentré en énergie, donc en matières grasses, qu'un chien de race moyenne. L'élévation de la concentration énergétique implique également l'augmentation de la concentration en protéines, minéraux, vitamines...

L'incorporation plus élevée de matières grasses augmente l'appétence du produit. Or, l'appétence est un point essentiel chez ces petits chiens, souvent difficiles car leurs propriétaires cèdent facilement à leurs caprices. Les petits chiens consommeront plus volontiers des croquettes de petite taille.

Chez les chiens de grande race, l'augmentation de la densité énergétique permet de diminuer légèrement les volumes des repas, et donc de minimiser le risque de mauvaise digestion. Cette précaution s'inscrit également dans le cadre des mesures préventives d'un accident fréquent chez les chiens de grande race, la dilatation-torsion d'estomac. La présentation de l'aliment a aussi son importance : de grosses croquettes peu denses peuvent permettre de ralentir légèrement l'ingestion.

Y a-t-il une alimentation spécifique pour un chien sénior? 
Chez le chien comme chez toutes les espèces animales, le processus de vieillissement est particulièrement précoce, et certaines mesures diététiques visant à ralentir ou à réduire les effets négatifs de l'âge sont à mettre en place dès l'âge adulte. Les premiers signes sont invisibles : il s'agit d'une détérioration progressive de certaines cellules, en particulier au niveau du rein. Contrairement à une idée répandue, limiter l'ingéré protéique est inefficace pour enrayer cette diminution de la capacité de filtration du rein. En revanche, il est maintenant reconnu qu'une baisse de la teneur en phosphore de l'alimentation peut avoir une action positive. Les mécanismes du vieillissement sont liés à une oxydation des acides gras constituant les membranes cellulaires. L'enrichissement de la ration en vitamines E et C peut aider l'organisme à se protéger contre les molécules à l'origine de ces phénomènes d'oxydation.
Lorsque le chien prend de l'âge, sa masse musculaire tend à diminuer au profit de ses réserves adipeuses. Son activité physique diminue, ainsi que sa résistance aux agents infectieux ; son pelage devient plus terne. Tous ces troubles seraient en partie dus à une moins bonne utilisation des nutriments. Pour renforcer l'efficacité digestive, il est alors nécessaire de fournir tous les éléments indispensables (acides aminés, acides gras, oligo-éléments, vitamines) sous une forme plus facilement assimilable. Ces changements apportés à la ration, associés à une diminution plus nette du phosphore et à l'incorporation accrue de vitamine E et C, interviendront à des dates variables selon la race du chien : vers 6 ans chez un chien de grande race, 7 ans chez un chien de race moyenne, 8 ans chez un chien de petite race.
Pour les chiens d'âge mûr, la densité énergétique respecte les mêmes règles que pour les chiens adultes : augmentation du niveau énergétique pour les petites races à cause de leurs besoins élevés, et augmentation également pour les grandes races afin de compenser leur capacité digestive limitée.
Avec l'âge, la fréquence des problèmes buccodentaires augmente chez les chiens. Pour qu'ils continuent à consommer normalement, il faut leur faciliter la préhension alimentaire, grâce à une taille de croquette proportionnelle au format du chien.
La plupart des aliments du marché s'adressent au chien "tout- venant", sans distinction de taille. Les gammes les plus complètes ne se basent que sur les différents âges de la vie. La sélection imposée par l'homme a cependant créé des chiens très différents par leur morphologie et leur mode de vie. Pour respecter ces différences, il faut mettre à disposition des propriétaires des produits réellement adaptés à leur chien. Une alimentation qui répond le plus précisément possible aux besoins du chien, associée à une activité physique régulière et à des contrôles vétérinaires périodiques, contribue à améliorer le bien-être et l'espérance de vie du chien

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