L'hygiène quotidienne

Il existe plusieurs moyens très simples de vérifier l'intégrité des différents organes extérieurs et de la conserver.

La truffe
Elle doit être humide et fraîche à tout moment de la journée. Cependant, il se peut qu'elle s'assèche lorsque le chien dort; elle doit alors s'humidifier de nouveau à son réveil.

Il n'y a pas besoin de soins particuliers : toute présence de croûtes, craquelures ou écoulements importants ou muco-purulents est le signe d'affections que le vétérinaire doit inspecter.

La cavité buccale
Les babines doivent être propres et relativement hermétiques. Selon la race, elles peuvent être tombantes ou non. Il faut alors surveiller l'apparition de crevasses ou de rougeurs (surtout chez le Berger allemand, à la peau fragile).

Les dents doivent être blanches et posséder un minimum de tartre. Les chiens sont rarement coopératifs en ce qui concerne la manipulation de la bouche; il serait bon d'y habituer le chiot.

Les gencives doivent être roses : tout liseré rouge sur le bord des dents est pathologique et révèle une inflammation douloureuse qui peut provoquer une baisse de l'appétit du chien, car celui-ci ne peut plus attraper les aliments ni les croquer.

Un nettoyage des dents est ainsi nécessaire. Il peut être effectué de différentes manières. Le plus efficace est l'utilisation d'une brosse à dents et de dentifrice spécialement conçus pour le chien ; le brossage doit être effectué plusieurs fois par semaine. Il existe ensuite des comprimés appétents qui libèrent des principes actifs quand le chien croque : ils sont intéressants chez les chiens qui ne tolèrent pas le brossage. Il est enfin toujours possible de donner au chien des objets en peau de buffle ou en cartilage : ce " chewing-gum " naturel ralentit la formation du tartre par son action mécanique sur les dents lorsque le chien mâche.

Cependant, à partir d'un certain point, ces méthodes ne seront plus efficaces : seuls un détartrage et la mise en place d'un traitement antibiotique par le vétérinaire arriveront à juguler l'infection naissante et le désagrément provoqué par un tartre abondant.

Les yeux
L'oeil doit être brillant, humide, et les muqueuses roses. Aucun écoulement ne doit être visible au coin interne de l'oeil.

Il est tout à fait possible de nettoyer tous les jours les yeux du chien avec une solution oculaire. Pour ce faire, il faut lever la tête du chien, ouvrir la paupière supérieure et déposer un jet léger dans l'oeil. Le surplus qui s'écoule est récupéré par une compresse. Deux précautions doivent être prises : pour ne pas apeurer le chien, le flacon doit être approché par l'arrière. Il faut faire attention à la date de péremption de la solution utilisée ainsi qu'à sa durée de conservation : en effet, ces solutions se contaminent facilement et perdent de ce fait de leur efficacité.

Les oreilles
Il existe deux types de port d'oreilles chez le chien : tombantes ou dressées. Les oreilles tombantes doivent être plus souvent inspectées : en effet, la fermeture du conduit auditif externe par le pavillon ne permet pas une bonne aération du conduit. La nature des poils sur l'oreille (longs, bouclés, courts...) a aussi son importance.

Le conduit auditif externe doit donc être propre, et il ne doit pas y avoir de présence de poils.

Le nettoyage des oreilles doit être effectué régulièrement. Pour les oreilles tombantes, il peut l'être une à deux fois par semaine, et une fois tous les quinze jours pour les oreilles droites. Pour cela, il faut utiliser une solution adaptée aux oreilles du chien. Le procédé est le suivant : on enfonce l'embout dans le conduit (il n'y a pas de risque de perforation du tympan du fait de la forme en L du conduit), on instille ensuite un jet du produit, on retire l'embout, on masse la base de l'oreille pendant 30 secondes et on essuie enfin le conduit avec un morceau de coton ou une compresse sans les enfoncer.

Les chiens à poil long ont souvent des poils dans les oreilles. Le cérumen s'élimine donc difficilement. Il faut alors épiler les oreilles.

Les organes génitaux et l'anus
Une surveillance régulière des organes génitaux mâles et femelles permet de vérifier leur propreté : toute présence d'écoulement doit être contrôlée par un vétérinaire.

L'anus doit être propre et ne pas présenter de trace de diarrhée.

Les griffes
Il existe deux types de griffes chez le chien : celles des ergots et celles des doigts. La pousse est continue et l'activité normale du chien doit pouvoir assurer l'abrasion des griffes des doigts. Si ce n'est pas le cas (les griffes font alors du bruit lorsque le chien marche), il faut les couper avec un coupe-griffes. Il est cependant nécessaire de préserver l'intégrité des vaisseaux sanguins qui se trouvent à leur base : les griffes claires laissent ainsi apparaître par transparence un triangle rose. On peut reconnaître ces vaisseaux par les marques qu'ils laissent en dessous des griffes noires. Dans les deux cas, il faut couper sous les marques.

Il est possible que le chien saigne : il faut alors appliquer de l'eau oxygénée ou un crayon hémostatique. Un petit pansement peut protéger la plaie pendant une heure.

La technique est la même pour les ergots. Ceux-ci sont souvent recouverts de poils : il ne faut pas les oublier car, s'ils s'incarnent, ils deviennent douloureux et provoquent des plaies.