Lhassa Apso

Il est plus probable que ce tibétain ne soit arrivé sur notre continent qu’au début du 20e siècle. Les premières importations recensées en Europe sont le fait de dons aux diplomates ou aux dignitaires. C’est par la Grande-Bretagne, qui possède des colonies aux Indes et au Népal, qu’il arrive jusqu’à chez nous. En 1908, le lhassa fait ses premières apparitions dans les expositions britanniques où il commence à conquérir un public d’amateurs. Il faut cependant attendre 1934 pour que le standard de race soit rédigé, sous l’égide du Kennel Club. L’histoire du lhassa apso en France est plus amusante. C’est tout à fait par hasard que Violette Dupont découvre en 1949 un étrange chien dans la devanture d’une animalerie lilloise. Immédiatement séduite, elle décide d’en faire l’acquisition, non sans se faire raconter l’histoire de ce chien inconnu. Deux marins anglais, revenus des Indes avec des chiens du Tibet, doivent se résoudre à y renoncer, à cause de la quarantaine (déjà !). Ils les cèdent donc à une famille d’Anvers, à l’occasion d’une escale. L’un des deux chiens est donné à un capitaine voulant l’offrir à sa fille en guise de cadeau de mariage. Cadeau si peu apprécié que l’animal est revendu à cette fameuse animalerie. Xérès a enfin un vrai foyer où il donne tant de bonheur à sa propriétaire qu’elle décide de lui procurer une compagne. En 1952, Violette obtient des promoteurs de la race aux Etats-Unis — Mr et Mrs Cutting — qu’il lui cède une magnifique femelle, Hamilton Rang Mar.

Toute cette petite famille est à l’origine des premières lignées. Daphnis, premier mâle issu de ce croisement, est plus tard accouplé avec sa mère, qui donne naissance en 1952 à Fô de l’Anna-purna. Rapidement champion réputé, c’est lui qui contribue sans doute le plus à la promotion de la race. Le travail de Violette Dupont ne s’arrête pas là : elle crée en I960 le club des terriers de Lhassa (ce n’est qu’en 1987 que la SCC opte pour son actuel nom, le lhassa apso). 

Sous réserve que le lhassa n'aille pas faire le fou dans le jardin ou dans les sous-bois, deux à trois brossages hebdomadaires représentent l'entretien courant. Attention aux apparences : un brossage superficiel n'est pas suffisant. Il faut brosser en profondeur pour bien atteindre le sous-poil et éviter la formation de nœuds. Ni laineux ni soyeux, le poil du lhassa a une texture bien particulière. Les spécialistes parlent de « poil de chèvre », qui est un peu « cassant ». L'erreur à éviter est donc le brossage à sec qui risque de l'abîmer. Il est préférable d'humidifier, voire d'huiler un peu le poil, avant de passer la brosse.

Il est absolument nécessaire de laver fréquemment. Un bain hebdomadaire est idéal. La qualité du poil est primordiale ! Il faut donc n'employer que des produits de qualité. Le choix de ce type de produits n'est pas un luxe, mais un gage de réussite.

Certains mettent le poil en papillotes, pour éviter qu'il ne s'use. A ce sujet, les avis sont partagés. C'est un travail long et minutieux qui doit être réalisé dans les règles de l'art, sous peine de faire pire que bien. Certains éleveurs réputés sur les rings de concours de beauté y ont renoncé. Ils se limitent à mettre des papillotes sur la tête, sur les moustaches (pour qu'il ne se les mangent pas I) et sur la queue. Mais ils disent travailler sur des lignées « riches en poil » et reconnaissent l'utilité des papillotes pour les sujets qui ont du mal à faire leurs robes. Le rôle protecteur de sa longue frange ne se justifie que dans son milieu d'origine : efficace pour lutter contre le froid et le vent. Mais loin du Tibet, il est plus important de lui permettre de voir bien clair, en l'attachant avec des élastiques. Sinon il risque de devenir quelque peu craintif.

À l'inverse, au risque de faire hurler les puristes, certains maîtres préfèrent limiter la toison du lhassa en faisant réaliser par leur toiletteur la coupe « nounours », qui laisse au chien son aspect de chiot, et qui limite fortement l'entretien.