Comportement : Le stress chez le chien

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Qu'est ce que le stress?

Qui n'a pas ressenti un jour le besoin de décompresser ? Notre mode de vie nous expose en effet quotidiennement à des stimulations physiques et psychiques oppressantes. Ces tensions, pressions ou agressions que notre environnement nous fait subir sont communément regroupées sous le terme fourre-tout de stress. Ce mot d'origine anglaise, qui est passé dans notre langage courant, désigne la cause, mais est également utilisé pour désigner la réaction, les effets que nous ressentons lorsque nous sommes exposés à ces agressions. Les conséquences de ces pressions répétées sont le plus souvent limitées à un vague sentiment de malaise et d'inconfort psychique, mais des manifestations physiques et comportementales peuvent survenir.

Pourquoi mon chien est stressé?

Travail, enfants, couple, environnement trop bruyant, cohue des transports en commun ou trajets quotidiens dans les bouchons... la liste des facteurs potentiels de stress chez l'être humain est longue.

Le stress est également un élément constant de la vie d'un animal domestique : lors d'études destinées à améliorer le bien être des animaux d'élevage, il est ressorti que les conditions de vie (espace disponible, conditions de transport, etc.) sont des facteurs majeurs de stress, qui peuvent même avoir une influence sur la qualité du lait ou de la viande.

Chez nos animaux de compagnie, les facteurs de stress, éventuellement à l'origine du développement d'une anxiété, sont nombreux et variés. Ils sont assez semblables pour le chien et le chat :

- chez le chien des changements de milieu de vie (déménagement, pension, vacances, etc ...), des modifications temporaires de son environnement (bruits inhabituels tels que les orages, périodes de solitude), ou des modifications de ses habitudes (heures de promenade, de repas) sont quelques uns des principaux facteurs de stress ou d'anxiété.

- le chat sera en outre particulièrement sensible à la présence de plusieurs congénères, aux stress de ses maîtres, à une hospitalisation, etc.

Que peut-il se passer si mon chien est trop stressé?

L'exposition à des facteurs de stress entraîne un certain nombre de réactions initiales réflexes, bien connues chez l'homme, mais avec des répercussions et des développements plus ou moins précoces et marquées selon les individus : face à une même situation, les réactions et les capacités individuelles de résistance au stress sont différentes.

Le stress est tout d'abord une réponse normale de l’organisme, qui tente de s'adapter à des stimulations inhabituelles auxquelles il est exposé.

Ces réactions mettent en jeu le système nerveux et provoquent des variations de sécrétions hormonales, en premier lieu un pic d'adrénaline lors de la phase d'alarme.

Comment puis-je éviter ou combattre le stress de mon animal?

Pour l'homme, se soustraire aux facteurs stressants apparaît comme la solution de choix, mais se révèle le plus souvent incompatible avec notre mode de vie quotidien.

Pour le chien et le chat, essayer de supprimer les facteurs de stress ou recréer des conditions de vie sécurisantes sont également les bases de la prévention et de la lutte contre le stress et l'anxiété.

Il est toujours préférable de prévenir le développement des phénomènes pathologiques d'anxiété (qui peuvent en outre évoluer parfois vers la dépression) et qui nécessitent des thérapies comportementales longues et éventuellement des traitements médicaux contraignants. Le vétérinaire est en mesure lors des premières visites de donner des conseils pour l'éducation du chiot (les premiers mois de vie sont en effet cruciaux) et d'indiquer la conduite à tenir afin d'aider un chien ou un chat face à une situation nouvelle qui peut générer un stress.

Les mesures qui consistent à agir sur l'environnement de l'animal ne sont pas toujours possibles ou suffisantes ; il convient donc de rechercher des solutions qui facilitent l'adaptation et augmentent les capacités de résistance face à des stimulations ou des environnements stressants.