Santé : LE VIEILLISSEMENT ET SES CONSÉQUENCES CHEZ LE CHIEN

S'il est vrai que le vieillissement est irréversible et ses théories nombreuses, certaines de ses répercussions au niveau cellulaire, organique, comportemental et sensoriel sont maintenant mieux cernées. La meilleure connaissance de ces dernières doit permettre au propriétaire du chien d'améliorer son cadre hygiénique global, dans lequel une alimentation adaptée est essentielle et va réduire les conséquences des facteurs aggravant les processus normaux du vieillissement. Évoquer un chien âgé revient en fait à considérer une période qui débute à un âge différent selon son format: 8 ans pour un petit chien, 7 ans pour un chien de format moyen, 6 ans pour un chien de grande taille. Les modifications qui apparaissent alors vont augmenter graduellement la sensibilité du chien à la maladie et au stress. Ainsi considère-t-on qu'à partir de ces âges le risque mortel double tous les ans ou tous les deux ans. Avec l'âge, la chute du potentiel physiologique s'objective et rend l'animal plus vulnérable à tout type de stress, alors que dans le même temps sa protection immunitaire vis-à-vis des maladies infectieuses diminue.

- réduction de la protection immunitaire,

- diminution de la résistance au froid, des capacités de lutte contre la chaleur,

- atteinte progressive de la fonction rénale,

- déminéralisation lente du squelette,

- destruction des membranes des cellules sous l'effet de ce que l'on appelle le "stress oxydatif membranaire",

- augmentation des cas d'insuffisances hépatiques ou cardiaques,

- accroissement évident de la fréquence des tumeurs, cancéreuses ou non,

- le poil devient blanc et la peau souple.